宮崎県 都城市 千本櫻燒酎 柳田酒造

現年49歲的 柳田酒造社長 柳田正 是家中的次男，從小喜歡鑽研機械器材，到東京讀大學、研究所是唸理工系；畢業後在東京富士全錄公司研發部門工作了5年，到29歲因父親病重，與家人商量後，遂繼承家業，返鄉接掌釀酒事業，成為第5代當家。

| 從芋到麦，柳田焼酎的轉捩點

『柳田酒造從一開始便以銘柄「千本桜」生產芋（甘薯）焼酎，都城市是最大的芋麥燒酎製造商集中地，也因此競爭激烈，銷售額日漸減少。 「在都城，以前很少人喝麥燒酎，可能只是芋燒酎的百分之一，這跟東京等地的情況剛好相反。但為甚麼麥燒酎在城市會大受歡迎呢？」這是我父親（四代目 柳田勲先生）在任時經常問的問題。柳田勲先生 考慮到酒造的生存和發展，遂放棄了芋燒酎，以新銘柄「駒」推出麥燒酎。 沒有他這決定，可能不會是現在的「柳田酒造」。』柳田正分享說。

「我父親是空手道七段，而我從小就渴望成為工程師！」

柳田正是柳田家的次子，從小就渴望成為工程師，正因為不打算接管酒藏，所以去了東京農工大學工學部。在研究院學習後，在富士施樂的研發部門找到了一份工作，努力於為複印機編寫諸如圖像處理之類的程序。

『我從小就喜歡研究機器，我的夢想是成為一名工程師。我的口袋裡總是有幾個驅動程序。我很期待看到機器的內部。我曾經把爸爸的卡拉OK和收音機拆開，但卻不能把它們還原！我爸嬲到打我的頭。你知道嗎？我爸是空手道7段高手。（笑）。』

柳田正在施樂工作了大約五年後，他那「像星一鐵一樣堅強的父親」患上了頑疾，病情日漸惡化。他與比他大六歲的哥哥同被召喚回家。一直保持著強壯鐵漢形象的父親跟他們說：『我看，我不能再繼續工作了，甚至應該很快會去見你們的爺爺了，你的兄弟可以接管這祖先留給我們的酒藏嗎？』

相對於在職場家庭已經穩定下來的兄長，當時廿十多歲、仍未結婚的柳田正更適合繼承酒藏，他便辭去工作，與他當時的女朋友（現已成為他妻子）恵子一起回到都城。

當我進入酒藏時，他父親說：「想不到也是你，上天真的自有安排，歡迎回到家裡！」（柳田正的父親柳田勲也是次子，他的兄長柳田藤治是東京農業大學的教授。承襲酒藏的責任便交到柳田勲的肩膀上。）

| 一上任，就被當地酒販店痛罵

 

當柳田正決定接管倉庫時，他想到的就是複活「千本櫻」。然而，當他得意洋洋地通知相熟的客戶時，卻被當地一位看著他長大的酒舖老闆罵了一頓。『你之所以能上大學，又能回到酒藏，是因為有你父親的『駒』。首先，要牢牢繼承和保護你父親一直在努力打造的大麥燒酎品牌。如果可以的，就應該將柳田老先生的大麥燒酎推向全世界。』

世叔伯的這一番話，影響了柳田正之後十年的發展策略。

 

| 開拓海外市場

近年，九州的幾家燒酎業者組成團隊一起開拓海外市場，將燒酎銷往香港、台灣、中國、歐美等地。而在新冠肺炎疫情肆虐之前，柳田正就經常帶著燒酎遠赴美國辦品酒會，讓大家試喝、做介紹。而柳田正最想向海外推廣的，仍舊是柳田酒造1902年創業以來就一直製售的芋燒酎「千本櫻」，一直心懷讓「千本櫻」重出江湖的夢想。直到2013年、時隔35年「千本櫻」再度問世，成為媒體報導焦點。

柳田正說，雖然父親希望他能遵從傳統方法製酒，但他認為維護傳統雖重要，還需有自己的特色，因此改良蒸餾器等、分析海外餐飲文化，期待讓燒酎進化。他認為，在日本的人氣品牌直接外銷未必行得通，日本製酒業界有必要努力挖掘歐美酒吧的需求。

他注意到海外人士喜歡在餐後獨飲蒸餾酒，因此配合這樣的餐飲習慣開發商品。2020年起，出口燒酎到義大利，主要是意識到義大利酒吧的需求，酒精接近40度，適合調製雞尾酒。

2021年，他以麥燒酎「青鹿毛」產品首度參加西班牙國際酒類大賽 CINVE 燒酎 單元獲最大獎 GrandGold，這款酒品帶有濃郁的烘焙麥香，風味獨特。參與比賽的不是在日本境內販售的酒精濃度25%，而是41%的燒酎。

| 栽培、傳承

日本的燒酎行業與傳統產業一樣，面臨後繼無人、少子化造成的消費低迷等的困境，如果不積極發展海外市場難以為繼。

柳田櫻子 是 柳田正 的獨生女，現年12歲，未來是柳田酒造的第6代當家。柳田正對於女兒將來率領柳田酒造走向國際懷有很大的期待，安排女兒從小唸英文，而且廠內安裝安全性更高的設備，以便女性也能安心工作。

採訪當天，遇上剛剛放學回來的櫻子，只見她自然地走到其中一個發酵缸、拿起櫂（かい、攪拌槳）在攪拌酒醪。 看見 柳田正 面帶微笑、瞇著眼睛溫柔地注視著這樣一個「未來六代目」 ，這是一張令人感動的酒藏傳承照片。